Собака на протяжении всей жизни должна получать с кормом соответствующее количество питательных веществ: белков, жиров, углеводов, минеральных веществ и витаминов. Органические вещества - белки, жиры и углеводы – необходимы, прежде всего, для обеспечения организма энергией. Затраты энергии зависят от многих факторов: физиологического состояния животных (щенки, взрослые собаки, беременные и лактирующие самки, стареющие собаки); от температуры окружающей среды (собаки, которые живут на улице и в холодную пору при потере большего количества энергии, чем летом); от выполняемой работы (собакам, которые пасут стадо, тянут сани или охраняют объекты, нужно израсходовать больше энергии, чем собакам, которые живут в квартире и дважды на день выходят на непродолжительные прогулки); от массы тела (например, энергозатраты на 1 кг массы тела у той-терьера весом 1-2 кг почти вдвое большие, чем у добермана весом 30-40 кг).

Питательными веществами, которые необходимые для нормального функционирования организма, прежде всего являются:

Белки (протеины)

Белки – это незаменимая часть рациона, которую невозможно ничем заменить.
Белки составляют основную массу тела животного. Они входят в состав органов и тканей организма, гормонов, пигментов, иммунных тел и клеток крови. Поступая с кормом белки в результате ферментативных процессов расщепляются до аминокислот, которые в дальнейшем используются организмом для синтеза собственных белков. Белки представляют собой вещества, состоящие из аминокислот. Известно 23 аминокислоты, которые входят в состав белков. Но аминокислоты делятся на заменимые и незаменимые. Заменимыми аминокислотами для собак являются: алланин, цистин, тирозин. Заменимые аминокислоты способны самостоятельно синтезироваться в организме собаки. Обычно, как правило, нехватки заменимых аминокислот в организме животных не наблюдается. А существуют незаменимые аминокислоты, которые не могут самостоятельно синтезироваться в организме животного, по этому они обязательно должны поступать в организм с кормом. Для собак такими незаменимыми аминокислотами являются: аргинин, гистидин, изолейцин, лезин, метионин, фенилланил, треонин, триптофан, валин.
Более богатыми аминокислотами являются белки животного происхождения, тоесть те, которые содержатся в мясе, молоке, рыбе, яйцах. Белки растительного происхождения содержат меньшее количество аминокислот и хуже усваиваются организмом собаки.
Количество белка, необходимое для организма, является разным для каждой собаки и зависит от ее возраста, физической активности и и физиологического состояния организма (период роста, беременность, лактация, старость). Например, для собаки, которая исполняет роль домашнего компаньона, тоесть живет в квартире и 2-3 раза в день выходит на непродолжительные прогулки, количество протеина в корме должно составлять 18 - 26%, исходя из общего рациона собаки. Для щенков количество протеина должно быть больше и составлять 26 – 32% от общего рациона
При дефиците белка в рационе наблюдается ухудшение роста у щенков, снижение веса и продуктивности у взрослых собак, ухудшается сопротивляемость организма к различным заболеваниям. При этом в крови снижается уровень белка и гемоглобина. А при продолжительном белковом голодании нарушается функция печени.
Однако, надо помнить, что излишнее потребление протеинов наносит организму не меньшего вреда чем его недостаточность. При избыточном количестве протеинов в рационе развиваются различные почечные заболевания.

Жиры

источник энергии животных. Наиболее важными являются жиры животного происхождения (куриный жир, жир белка куриного яйца). Они содержат незаменимые жирные кислоты (линолевую и арахидоновую). Особенно важное значение имеют омега-3 и омега-6 полиненасыщенных жирных кислот, которые благоприятно влияют на состояние кожи и шерсти. Менее ценными являются жиры растительного происхождения - они не содержат арахидоновой кислоты.

Углеводы

второй незаменимый источник энергии, который, однако, может превращаться в жиры и таким образом накапливаться в организме. Излишек круп в рационе может привести к ожирению.

Клетчатка

улучшает пищеварение и работу кишечно-желудочного тракта. Поэтому в рацион животных обязательно должны входить овощи.

Минеральные соли

кальций, калий и др. При нехватке минеральных солей у щенков развивается рахит, у взрослых собак - остеопороз.

Витамины (от лат. vita – жизнь)

это разнообразные органические соединения, роль которых в жизнедеятельности организма невозможно переоценить. По сравнению с основными питательными веществами витамины необходимы в рационе совсем в незначительных количествах, однако они благоприятно влияют на обмен веществ, стимулируют рост, повышают иммунитет, укрепляют кровеносную, костную и другие системы организма.

Каким же образом организовать питание собаки так, чтобы все питательные вещества поступали в организм в необходимых количествах? Ведь только сбалансированный рацион может быть полноценным для здорового развития животных.

Немало неопытных хозяев собак считают, что собаку можно кормить продуктами из собственного стола, перемешивая кашу, мясо и овощи. Голодной такая собака, возможно, и не будет, но будет ли она здоровой? Кормление продуктами домашнего приготовления имеет много недостатков: в таком рационе для собаки будет многовато жиров и углеводов и мало белков.
С другой стороны, зачастую владельцы преимущественно собак больших пород, не жалея средств, стараются кормить животных лишь мясом. Конечно, мясо является замечательным источником белков, однако в таком рационе отсутствуют все другие питательные вещества. Кроме этого, во время кормления собаки сырым мясом, нужно чтобы оно было высокого качества предварительно замороженное в морозильной камере. В противоположном же случае хозяин собаки рискует заразить собаку гельминтами, которые являются опасными и для человека. При варке мяса его ценность частично теряется.

Указанное питание можно назвать консервативным - настоящая культура правильного кормления собак в нашей стране лишь зарождается. На Западе этот вопрос давно решен - там не варят собакам кашу или суп, а доверяют здоровье своих любимцев готовым кормам, над разработкой которых работают диетологи и ветеринары.
С другой стороны, если Вы посетите грандиозную выставку животных и пообщаетесь с опытными собаководами - владельцами высокопородных собак, которые не впервые принимают участие в «серьезных выставках», то увидите, что они кормят своих чемпионов готовыми кормами. Лишь постоянно придерживаясь сбалансированной диеты можно достичь высоких результатов.

Кроме высокой цены на питание собаки с «домашнего стола», есть еще одна важная проблема - умение сбалансировать рацион (по белкам, жирам, углеводам, витаминам и минералам) и правильно составить диету, поскольку излишек одних питательных веществ и нехватка других могут привести к серьезным проблемам со здоровьем. Таким образом, лучшее здоровье своего друга доверить профессионалам.